聚乙醇酸，又稱聚羥基乙酸，它來源于α一羥基酸，即乙醇酸。乙醇酸是正常人體在新陳代謝過程中產生的，乙醇酸的聚合物就是聚乙醇酸(Polyglycolic acido。PGA)。
聚乙醇酸具有簡單規整的線性分子結構，是簡單的線性脂肪族聚酯，有較高的結晶度，形成結晶狀聚合物，結晶度一般為40% ~80%，熔點在225℃左右，不溶于常用的有機溶劑，只溶于像六氟代異丙醇這樣的強極性有機溶劑。
低分子量聚乙醇酸
低分子量聚乙醇酸最初在一百多年前就被合成，40多年前，由丙交酯（LA，乳酸分子脫水形成的環狀二聚體)和乙交酯（GA乙醇酸的二聚體）開環聚合分別制得了高分子量的聚乳酸和聚乙醇酸，由于其容易水解，且降解的產物乳酸、乙醇酸都是機體代謝的中間產物，使得這類聚酯被優先考慮用作可降解醫用高分子材料。
高分子量聚乙醇酸
高分子量的聚乙醇酸是通過開環聚合得到的，以后還合成出了具有熱塑性的聚乙醇酸。分子量達10 000以上的聚乙醇酸，其強度完全能滿足可吸收縫合線的使用要求，但用在骨折或其它內固定物方面，強度還不夠;當聚乙醇酸平均分子量達到20 000~145 000時，聚合物可以拉成纖維狀，并且可以使聚合物的分子排列具有方向性，也增強了聚乙醇酸的強度，這樣的聚乙醇酸能做成薄膜或其他不同的形狀。
經過自增強后的聚乙醇酸(SR- PGA)的力學強度有大幅度提高，一般為聚乙醇酸母體的2~3倍或更多，應用更加廣泛。自增強物是由定向加固單元組成的某些聚合物材料制成的復合結構材料，如動物纖維或人造纖維、粘合基質，它們都有相同的化學結構。
